Introduction
Une douleur au genou pendant la course peut rapidement devenir inquiétante.
On commence à modifier sa foulée, à changer de chaussures, à réduire les kilomètres… ou parfois à arrêter complètement de courir par peur d’aggraver la situation.
Pourtant, avoir mal au genou ne signifie pas nécessairement qu’il faut arrêter toute activité physique.
Les douleurs du genou chez le coureur, notamment les douleurs fémoro-patellaires, sont fréquentes et leur origine est rarement liée à un seul facteur. Les données scientifiques actuelles invitent plutôt à prendre en compte l’ensemble du contexte du sportif.
En tant qu’ostéopathe à Bordeaux, j’accompagne régulièrement des coureurs et des traileurs confrontés à ce type de douleur.
Pourquoi le genou peut-il devenir douloureux en courant ?
La course à pied impose des contraintes répétées au membre inférieur.
Le genou doit notamment supporter et transmettre les forces générées à chaque foulée.
Une douleur peut apparaître lorsque les contraintes auxquelles le corps est exposé dépassent temporairement sa capacité à les tolérer.
Cela peut notamment arriver lors :
- d’une augmentation importante du volume d’entraînement ;
- d’une reprise après une période d’arrêt ;
- d’un changement brutal d’intensité ;
- d’une accumulation de fatigue ;
- d’une préparation pour une compétition.
Mais ces facteurs ne sont pas les seuls.
Le sommeil, le stress, les antécédents de blessure et la récupération peuvent également influencer la manière dont une douleur apparaît et évolue.
Une douleur au genou signifie-t-elle forcément qu’il est « abîmé » ?
Non.
La douleur est une expérience complexe qui ne reflète pas toujours directement l’état d’un tissu.
Chez le coureur, une douleur peut être réelle et importante sans qu’une lésion grave soit nécessairement présente.
C’est notamment pour cette raison qu’il est intéressant de ne pas interpréter systématiquement une douleur comme le signe d’une détérioration du genou.
L’objectif est plutôt de comprendre dans quelles circonstances elle apparaît et comment elle évolue.
Faut-il arrêter complètement de courir ?
Pas systématiquement.
Dans certaines situations, notamment lorsqu’une douleur est importante, s’aggrave rapidement ou s’accompagne d’une perte de fonction importante, une évaluation médicale peut être nécessaire.
Mais lorsqu’il s’agit d’une douleur mécanique sans signe d’alerte, une adaptation temporaire de la pratique peut parfois être plus pertinente qu’un arrêt complet.
Cela peut passer par :
- réduire le kilométrage ;
- diminuer l’intensité ;
- supprimer temporairement les séances les plus exigeantes ;
- réduire le dénivelé ;
- augmenter la récupération.
L’objectif est de trouver un niveau de charge que le corps peut actuellement tolérer.
Et si j’ai mal uniquement pendant la course ?
La présence d’une douleur pendant l’effort ne signifie pas automatiquement qu’il faut arrêter immédiatement.
Il est intéressant d’observer plusieurs éléments :
- la douleur augmente-t-elle progressivement ?
- modifie-t-elle votre façon de courir ?
- disparaît-elle rapidement après l’effort ?
- est-elle plus importante le lendemain ?
- votre capacité à réaliser les activités quotidiennes est-elle diminuée ?
Ces informations permettent de mieux comprendre la réponse du corps à la charge.
Il n’existe cependant pas de seuil universel de douleur permettant de déterminer automatiquement si une course est « bonne » ou « mauvaise ». La réponse doit être individualisée.
Faut-il modifier sa foulée ?
La technique de course peut parfois être intéressante dans la prise en charge d’une douleur au genou.
Certaines modifications, comme une augmentation modérée de la cadence ou une réduction de la longueur de foulée, peuvent diminuer certaines contraintes biomécaniques au niveau du genou. Une revue récente publiée en 2026 retrouve notamment des effets de différentes modifications de la technique de course sur les contraintes fémoro-patellaires.
Mais cela ne signifie pas que tous les coureurs doivent modifier leur foulée.
Une modification technique doit avoir une raison précise et être introduite progressivement.
Il n’existe pas une foulée parfaite applicable à tous les coureurs.
Le renforcement est-il utile ?
Le renforcement musculaire peut faire partie de la prise en charge d’une douleur au genou chez le coureur.
Il permet notamment de développer les capacités nécessaires pour mieux tolérer les contraintes liées à la course.
Mais là encore, il ne s’agit pas simplement de « renforcer le genou ».
Le programme peut intégrer différents groupes musculaires et être adapté aux capacités et aux objectifs du coureur.
Les données disponibles soutiennent notamment l’intérêt d’une approche active associant éducation, gestion de la charge et exercices chez les coureurs présentant une douleur fémoro-patellaire.
Pourquoi l’approche EBP est importante
Une prise en charge basée sur les données scientifiques ne consiste pas à appliquer la même recette à tous les coureurs.
L’EBP, ou Evidence-Based Practice, consiste à croiser :
- les données scientifiques disponibles ;
- l’expertise du professionnel ;
- les objectifs, les contraintes et les préférences du patient.
Un marathonien préparant son premier marathon n’aura pas les mêmes besoins qu’un traileur préparant un ultra ou qu’un coureur reprenant après plusieurs mois d’arrêt.
La prise en charge doit donc être adaptée au contexte.
Quel rôle pour l’ostéopathie ?
L’ostéopathie peut s’intégrer dans cette approche globale.
Lorsqu’un coureur consulte pour une douleur au genou, l’objectif n’est pas uniquement de rechercher une restriction de mobilité ou de traiter localement le genou.
Il est également pertinent de prendre en compte :
- l’évolution récente de l’entraînement ;
- la récupération ;
- les objectifs sportifs ;
- les antécédents ;
- les habitudes de vie ;
- les facteurs pouvant influencer la douleur.
L’objectif est d’accompagner le sportif dans sa pratique et, lorsque cela est nécessaire, de l’orienter vers les autres professionnels de santé impliqués dans sa prise en charge.
Quand faut-il consulter ?
Une douleur persistante, récurrente ou qui limite progressivement votre pratique mérite une évaluation.
Une consultation est également pertinente si vous ne savez pas comment adapter votre entraînement ou si la douleur vous empêche de reprendre normalement la course.
En revanche, certains symptômes nécessitent un avis médical rapide, notamment après un traumatisme important ou en présence d’une perte de fonction inhabituelle.
Conclusion
Une douleur au genou en course à pied ne signifie pas automatiquement qu’il faut arrêter de courir.
La prise en charge repose généralement sur une compréhension globale de la situation : charge d’entraînement, récupération, capacités physiques, antécédents, facteurs psychologiques et objectifs sportifs.
Dans certains cas, adapter temporairement la course, travailler les capacités physiques et modifier certains paramètres de l’entraînement peut permettre de retrouver progressivement une pratique normale.
À Bordeaux, j’accompagne les coureurs et les traileurs dans cette démarche avec une approche fondée sur les données scientifiques et adaptée à leur pratique.
L’objectif n’est pas simplement de faire disparaître une douleur : c’est de permettre au coureur de retrouver une pratique durable et adaptée à ses objectifs.